La rive gauche du centre de la vallée du Rhône est le lieu d'implantation d'un vin très respecté des oenophiles, l'Hermitage et son appellation cadette de Crozes-Hermitage.
Cette région est reconnue pour son vin de qualité compensant ainsi la quantité qui lui fait défaut.

Elle est donc devenu un passage obligé pour les visiteurs oenophiles mais aussi pour tous les amateurs de beaux paysages.

Les deux appellations de cette région (l'Hermitage et le Crozes-Hermitage) s'étendent de Serves-sur-Rhône, au nord, à Pont-de-l'Isère, au sud. Cette partie de la vallée du Rhône est couverte de ruines de forteresses et de tours de guets, issu d'un Moyen Âge particulièrement mouvementé, la colline de l'Hermitage est sans conteste le plus beau site de la région avec son énorme bloc de roche grise, en grande partie granitique s'élançant vers le ciel et obligeant même le puissant Rhône à le contourner.
Les premières vignes furent probablement plantées sur la colline de l'Hermitage au IVe siècle avant J-C mais quoiqu'il en soit, des fouilles archéologiques ont permis d'avancer la présence d'une viticulture à l'époque gallo-romaine. Une découverte qui n'a rien de surprenant car le site convient parfaitement à cette noble activité.

La pente sud de la colline, haute de 273 mètres offre quelques 150 hectares de terrasses granitiques qui emmagasinent la chaleur du soleil et sont très bien drainées. La combinaison de ces deux avantages a toujours permis à la vigne de rester saine et de donner un raisin de très grande qualité.

Il n'est donc pas étonnant que les vins de Tegna (nom de Tain-l'Hermitage dans l'antiquité) aient été appréciés par les Romains au 1er siècle après J-C.
Le nom " Hermitage " n'est toutefois pas apparu avant le XVIe siècle.

Selon une légende locale, Henri Gaspard de Steimberg, un chevalier du XIIIe siècle, se retira sur la colline au retour de croisade et y passa le reste de sa vie en ermite. Que cette légende, soit vraie ou fausse, une chapelle dédiée à saint Christophe, édifiée au Moyen Âge, se dresse encore aujourd'hui au sommet de la colline de l'Hermitage. Elle appartient à l'entreprise de Paul Jaboulet Aîné, qui l'illumine la nuit et en fait figurer l'image sur l'étiquette de son hermitage " " La Chapelle ".
Au XVIIe siècle, l'Hermitage est connu et apprécié des cours princières d'Europe et sa réputation alla en s'amplifiant dans les décennies suivantes. Si le cardinal de Richelieu s'en faisait servir, ce vin figurait aussi sur la table des cours de France et de Russie et des auteurs comme Boileau l'ont mentionné, tout comme l'écrivain anglais Henry Fielding dans son célèbre roman" Tom Jones" publié en 1749.
Au XVIIIe et au XIXe siècle, l'Hermitage servait à renforcer nombre de crus bordelais connus.

 

Hermitage

Crozes-Hermitage