Situation géographique

A partir du Châteaubourg et de l'appellation Saint-Joseph, il vous suffit de rouler environ 4 kilomètres vers le sud, sur la N 86, pour rejoindre Cornas et l'appellation qui porte son nom. Malgré leur proximité, l'AOC Cornas et l'AOC Saint-Joseph sont bien différentes tant par la taille que par leur style de leur vins. Celle du Saint-Joseph s'étire sur environ 65 kilomètre avec 650 hectares de vignoble et donne des vins de qualité et de caractères divers, celle du Cornas est beaucoup plus petite car elle est située sur une seule commune de Cornas (Ardèche), sur la rive droite du Rhône avec 90 hectares cultivés. Sa production moyenne annuelle est d'environ 2 900 hectolitres de vin rouge pour un rendement de 40 hectolitres par hectare.

Histoire

Ce vignoble bénéficie d'une notoriété établie depuis longtemps. On a retrouvé des mentions du vin de Coronatis remontant au XIe siècle. On cite souvent Charlemagne, qui en aurait consommé en 840, saint Louis et Louis XV et il en est question dans les textes des XIVe, XVIIIe et XIXe siècles. Il s'agissait a l'origine de vin blancs et rouges. Aujourd'hui, on ne produit que du Cornas rouge.

Le climat

Il est tempéré et légèrement adouci par les influences méridionales.

Les sols

Les vignobles ont la particularité d'être établis en retrait de la vallée du Rhône et protégés du mistral par l'avancée rocheuse de Châteaubourg, ceci créant un microclimat très favorable au syrah.
Les vignobles, positionnés en terrasses, sont implantés sur des coteaux aux expositions assez tourmentées, allant du nord-est au sud-ouest.
Les sols sont composés de calcaires et de marnes du Jurassique, de granites complexes recouverts de sols peu profonds et de quelques dépôts argilo-calcaires.

Les cépages

Le syrah est le seul cépage autorisé dans cette appellation.

Les caractères généraux

Dans leur jeunesse, les vins de Cornas traditionnels sont peu bavards, leur forte charpente tannique, leur couleur sombre, presque noire, font qu'ils paraissent austères ou sévères.
Ils demandent simplement un long " mûrissement " en bouteille (de 5 à 10 ans, selon les millésimes et les producteurs), afin d'offrir une structure toujours très présente mais arrondie et assouplie. La complexité aromatique se relève alors : des fruits cuits, des fruits à noyau, des épices, du champignon ou de la truffe, du gibier voire des entrailles. Ils sont considérés comme des vins de grande garde (10 à 20 ans) car leur charpente et leur structure résistent particulièrement bien à l'oxydation.
Il existe, par ailleurs, des vins de Cornas plus souples et plus " accessibles " dans leur jeunesse. Cette évolution est due au développement des techniques de vinification tels que l'égrappage, la durée de cuvaison raccourcie et d'élevage en cuve ou en fût.

Accompagnement

Un Cornas jeune sera servi avec des viandes grillées ou rôtie, du canard et du pigeon.
Avec un peu d'âge, ce vin dur et noir s'accommodera avec les grands gibiers comme un civet de chevreuil, les plats épicés et les mets préparés avec une sauce aux champignon ou aux truffes.