Le vignoble des Côtes du Rhône est l'un des plus reconnu, non pas pour sa superficie
(76 300 hectares), ni pour son rendement faible mais pour sa qualité.
Il se situe au second rang national derrière le Bordelais avec une production de
3,8 millions d'hectolitres par an tandis que le Bordelais produit 6,8 millions d'hectolitres par an pour une superficie de 115 000 hectares.

Situation géographique

Dans sa partie septentrionale, ce vignoble, situés dans 4 départements (Rhône, Loire, Drôme, Ardèche), compte essentiellement 8 appellations locales " Côtes du Rhône " : Côte Rôtie, Condrieu, Château-Grillet, Saint Joseph, Cornas, Saint Peray, Crozes Hermitage et Hermitage.
Il existe aussi dans cette même partie, un vignoble qui n'est pas intégré à l'unité " Côtes du Rhône " mais qui n'en reste pas moins un vignoble réputé, le vignoble du Diois situé dans le département de la Drôme. Ce dernier comporte 4 appellations : Clairette de Die, Crémant de Die, Coteaux de Die et Châtillon en Diois.

Climat

Dans la zone septentrionale, le climat est de type semi-continental même s'il subit aussi des influences méditerranéennes telles qu'une pluviométrie régulière et une chaleur modérée.
Mais le vignoble, se situant dans le couloir rhodanien, s'expose surtout au mistral, vent violent du nord, froid et sec. Cette contrainte oblige les viticulteurs à rechercher des expositions les plus protégées, situées le plus souvent sud-sud-est et plein sud.
Heureusement, les accidents climatiques sont peu fréquents seulement quelques gelées et orages de grêle très localisés.

Sols

La région est particulièrement caractérisée par une certaine uniformité géologique et c'est sans doute pour cela que la majorité des vignobles est installée sur les derniers contreforts du massif central et que la roche mère est presque toujours du granite.
En surface, on trouve des schistes et les composantes de la roche mère.
Mais il existe toujours des exceptions, tel est le cas de la Drôme et de l'Ardèche avec le bas de la colline de l'Hermitage, la plaine de l'Isère, sur la partie sud de l'AOC Crozes Hermitage, la zone de Saint Peray et de Toulaud ; on y trouve des sols calcaires, argilo-calcaire accompagnés d'alluvions anciennes du quaternaire ou du limons.
De plus, le Rhône a creuser sur son trajet ce couloir typique à la région avec des reliefs escarpés et tourmentés. C'est pourquoi, on y trouve des vignobles en terrasses avec des pentes abruptes comme c'est le cas en Hermitage, Côte Rôtie et Cornas, en arène Château-Grillet et Condrieu et en vastes plateaux comme pour le vignoble du Crozes Hermitage.